紫砂是一种介于陶器与瓷器之间的陶瓷制品，其特点是结构致密，接近瓷化，强度较大，颗粒细小， 断口为贝壳状或石状，但不具有瓷胎的半透明性。宜兴紫砂器胎质具有这种特性，而且，于器表光挺平整之中，含有小颗粒状的变化，表现出一种砂质效果。
紫砂器的泥色有多种，俗称“五色土”，除去主要“五色”的朱泥、紫泥、段泥、黑泥、墨绿泥外，尚有白泥、乌泥、黄泥、松花泥等各种色泽，紫砂器不挂釉，而是充分利用泥本色，烧成后色泽温润，古雅可爱，紫砂器面还具有亚光效果，既可减弱光能的反射，又能清晰地表现器物形态、装饰与自身天然色泽的生动效果。紫砂陶质地古朴纯厚，不媚不俗，与文人气质十分相似，以至文人深爱笃好、以坯当纸，或撰壶铭，或书款识，或刻以花卉，刻以印章，托物寓意，每见巧思。
紫砂泥的起源一直可以上溯到春秋时代的越国大夫范蠡，就是那位功成身退的与西施一起退隐江湖的“陶朱公”。数来已有二千四百多年的历史了，不过，紫砂做成壶，那还是明武宗正德年间以后的事情，历史上比较有代表性的人物如：供春，陈曼生等。
紫砂并不是泥巴，而是矿石，它的原始形态是一块石头。要经过粉碎、细筛、陈腐等多道工序以后，才会变成泥的形态，为区分不同色彩及质地所制的紫砂壶（器）所用紫砂料会被叫做紫砂泥，紫砂既是紫砂泥的统称。紫砂矿石从开采出来，到变成可以制作陶器的原料，中间要隔上一段时间来完成上面所说的工序。而实质的泥巴，拿来用水和一下就可以用了。
砂壶的制作原料主要分为紫泥、绿泥和赤泥三种。不同泥制紫砂壶的魅力和韵味是不同的，但都有相同的特点。明朝以后它能有什么样的魅力，无论是朝代更迭还是社会变迁，都能引领喝茶民族的喜爱。
紫砂壶以宜兴紫砂壶最为出名，宜兴紫砂壶泡茶既不夺茶真香，又无熟汤气，能较长时间保持茶叶的色、香、味。紫砂茶具还因其造型古朴别致、气质特佳，经茶水泡、手摩挲，会变为古玉色而倍受人们青睐。紫泥确实是宜兴得天独厚的原料，它在成份上俱备了制陶所必须的化学组成及矿物组成。从显微观察发现，紫泥主要矿物为石英、粘土、云母和赤铁矿。合理的化学、矿物、颗粒组成，使紫泥俱备了可塑性好、生坯强度高、干燥收缩小等良好的工艺性能。紫泥粉碎的细度，以过60目筛为宜。
紫砂壶烧制的原料为泥土，紫砂壶泥分为三种：紫泥、绿泥和红泥。可以烧制紫砂壶的泥一般深藏于岩石层下且，泥层厚度从几十厘米至一米不等。根据上海硅酸盐研究所有关岩相的分析表明，紫砂黄泥属高岭—石英—云母类型，含铁量很高，最高含铁量达8.83%。紫砂壶在高氧高温状况下烧制而成，一般采用平焰火接触，烧制温度在1100-1200℃之间。紫砂壶成品的吸水率大于2%。紫砂壶的泥原料，为紫泥、绿泥和红泥三种，俗称“富贵土”。因其产自江苏宜兴，故称宜兴紫砂。