紫砂泥料是由原矿石经过风化、炼制、陈腐等多道工序而来的，刚挖出来的紫砂矿石是不能直接做壶。紫砂的泥色有多种，俗称“五色土”，属于粉砂质沉积岩。紫砂泥料质感较粗，一般40—80目，具有可塑性良好，生坯强度高，干燥收缩率较小，透气性好，烧制温度范围宽等特点，又因其独特的双气孔结构，适茶性广，适合用来制作茶具。
紫陶原料为建水近郊五色陶土按制茶要求进行配比，泡水滤浆后成紫红色的陶泥，泥料细腻，需要将粘土捣成粉末，筛弃粗砂，进行配比，再放入缸内加水制成浆状搅拌淘洗，反复多次淘洗之后，让其在封闭状态下自然凝干成泥，这时的泥料已经腻如膏脂，无丝毫砂粒。紫陶泥料质感细腻，一般200—400目，具有粘性好、干燥收缩率大、烧成器硬度较高等特点。
紫砂的装饰一般是在生胚阴干后泥绘、陶刻、贴花、浮雕、堆画等多种工艺手法，也有干坯题刻，行业称阴刻和阳刻。紫陶则是先将需要陶刻的内容写上去，湿坯雕刻，先阴刻后填泥，填泥也可以分为单色填泥和异色填泥，这样称作阴刻阳填。
宜兴紫砂的成型方式分为全手工和半手工，全手工采用拍泥片打身筒和镶身筒两种，半手工则先打好泥片，再用模型辅助成型。造型上，由于宜兴所处地区历史上手工业较为发达，且紫砂壶发展历史过程中多有文人参与设计，故而其造型多变，风骨绰约。壶型丰富，有圆器、方器、筋囊器等。
紫陶目前为止均为手工拉坯。辘轳车盘上手拉胚成型，考验的更多的是拉坯师傅手上的功夫技艺。
紫砂壶一般不打磨，但现代工艺也会打磨壶口。出窑时略带砂质感，泡养过后温润如玉。紫陶壶需打磨，经无釉磨光、精工细磨抛光，陶器质地细腻，光亮如镜。
提起紫砂跟紫陶，很多人可能觉得就是泥料跟工艺上的区别，其实不然，一字之差，大有不同。
以普洱茶为列，普洱茶分为生茶、熟茶，老茶、新茶。紫砂壶更适合泡熟茶跟老生茶，因熟茶是经过渥堆发酵，多少会有点渥堆味。老生茶因摆放时间久，多少有点仓味，紫砂壶因其密度相对较低，导热性弱，保温性强，透气性好，可以吸附熟茶的渥堆味和老生茶的仓味。新茶因枝叶嫩，用紫砂冲泡的话，如果掌握不好出汤时间，茶叶很容易烫熟，喝起来涩味重，影响口感。 而紫陶因导热性好，散热快，密度高，吸附气味的能力大不如紫砂，所以紫陶更适合泡新茶（生茶），出汤同样要快，否则涩底也重。
紫砂壶成型后不需要打磨，上手后有明显的颗粒感，所以大部分紫砂壶都不做任何雕饰，使用一段时间后，从手感、颜色都会发生变化（俗称养壶），上水后有层油光由内向外散发。紫陶壶成型后都需要打磨，所以使用后基本不会有太大的变化，但紫陶壶手感细腻，大都雕有山水人物或飞鸟字画，泡茶时另有一种意境。