“水平壶”的容量大多在100毫升左右，也会有大容量的“水平壶”，而小容量的“水平壶”常作为“工夫茶”茶具里的主泡具。
水平壶就要求壶嘴孔朝天，壶嘴孔的平面与壶身口的平面和把的顶部在一个水平线上，壶嘴、壶把的比例保持协调，重量相等，这也是“水平壶”名称的由来。
随着茶文化的发展与提高，品茶作为一种文化修养的体现，紫砂水平壶也越来越受人们的普遍珍视，所以不惜重金为收到一件上佳紫砂水平壶为乐、为荣、为傲，其可谓“一壶重不数两，价重每一二十金。”
明代中期开始兴盛了品茗文化，同时小茶壶逐渐成为潮流。清末至民国初年，水平壶系列开始崭露头角，其独特的圆球状外观使茶的冲泡更加稳定且容易掌握。由于台湾乌龙茶的盛行，这种壶也广泛应用，因此又被称为标准水平壶。
水平壶的兴起一定程度上取决于当时工艺制作水平的提高。同时，广东和福建地区盛行的“工夫茶”需要在茶壶内放入大量茶叶，然后用开水冲泡，茶汤才能充分沁出。为了实现这一目标，壶需要被放在茶碗或茶海中，用沸水淋在茶壶外，让茶壶浮在热水中，才能让茶汁充分泡出。
因此，制作工艺必须精湛，壶嘴和壶把的尺寸必须完全匹配，以确保壶在水面上漂浮时仍然保持水平而不倾斜。这也是“水平壶”名称的由来。
水平壶的容量通常在160毫升以下，以素面朱泥壶为主，其鲜红的色彩寓意吉祥。它通常与杯子、碟子、托盘等组合成为茶具套装。常见的套装包括一个壶和四个杯子，再附加一个盘子，总共六件套；或者一个壶和两个杯子，再附加两个碟子，总共五件套；还有一个壶和四个杯子，再附加四个碟子，总共九件套等。
这些套装要求壶、杯、盘、碟在形状和颜色上保持一致。水平壶的相关茶具多种多样，充满了独特和巧妙的设计理念。其中以惠孟臣水平壶最为著名。